牙按照一定的顺序、方向和位置排列成弓形，称为牙弓[dental arch]或牙列，上颌者称为上牙弓（列），下颌者称为下牙弓（列），上下牙弓按照一定的对应关系咬合在一起，颌面各凹凸结构密切接触，在接触-分开-再接触-再分开的反复咬合运动过程中，完成咀嚼等功能活动。

牙不是垂直地排列在牙槽骨中，而是具有一定的倾斜方向与倾斜角度。正常情况下，牙的倾斜方向与咀嚼运动所产生的力的方向是相适应的，从而使力得以沿着牙体长轴的方向传导，这有利于在发挥咀嚼食物的同时，保护和维持牙周组织的健康。牙的倾斜还使牙列中的牙互相之间的接触广泛而紧密，增大直接发挥咀嚼食物作用的上下牙的接触面积，避免咬伤唇、颊、舌，便于舌的运动，同时，还有利于衬托唇、颊，对保持面下1/3的形态起着重要的作用