牙按照一定的顺序、方向和位置排列成弓形，称为牙弓[dental arch]或牙列，上颌者称为上牙弓（列），下颌者称为下牙弓（列），上下牙弓按照一定的对应关系咬合在一起，颌面各凹凸结构密切接触，在接触-分开-再接触-再分开的反复咬合运动过程中，完成咀嚼等功能活动。

从牙弓的唇侧或颊侧方向观察，前后牙具有不同的倾斜表现，这种倾斜称之为近远中倾斜。一般以牙冠的倾斜方向来表示牙长轴近远中倾斜情况，以牙长轴与垂线的交角，表示牙近远中倾斜程度的大小。正常情况下，上颌中切牙较正或稍向近中倾斜，上颌尖牙略向近中倾斜，上颌侧切牙是上前牙中向近中的倾斜程度x大者；下颌切牙和尖牙的近远中倾斜程度均比较小。上、下颌前磨牙及第一磨牙在近远中方向上的倾斜度相对较小，牙长轴较正。上、下颌第二、第三磨牙向近中倾斜的程度一次增大。