四环素牙的形成：主要是由于儿童期服用四环素后，经胃肠道吸收，在血液中保持一定的有效浓度，它对人体钙离子有亲和力，与钙结合在一起，生成一种四环素钙的黄色复合物。如果牙冠正在发育钙化阶段，这种复合物就沉积在牙冠上，使长出的牙齿发育不全并出现黄染现象。一般认为牙齿的着色，金霉素引起者呈灰棕色，四环素和土霉素偏于黄色，去甲金霉素黄色x深。如果同时伴有釉质发育不全，就形成了重度四环素牙。

由于釉质和牙本质同时形成在一个基底膜的相对侧，所以同一次的剂量能在两个组织中形成黄色层；但在牙本质中的沉积比在釉质中要高4倍，而且在釉质中仅为弥散性的非带状色素（图1）。这是由于牙本质磷灰石晶体小，总表面积比釉质磷灰石晶体大，因而使牙本质吸收四环素的量远较牙釉质为多。又由于黄色层呈波浪形，似帽状，大致相似于牙的外形，所以一次剂量引起的着色能在一个牙的大部分表面看到；而长间隙重复的剂量并不出现间隔的水平着色。在牙着色的同时，还有骨组织的着色，但是后者可随骨组织的生理代谢活动而使着色逐渐去除；然而牙的着色都是永久的。此外，四环素还可在母体通过胎盘引起乳牙着色。