人类有两副牙齿——乳牙和恒牙。乳牙20颗，大致在半岁到两岁萌出，六岁左右开始脱落，一般到十二岁掉完。恒牙大致在六岁开始萌出，十八岁左右出齐，共32颗，有的人不长“尽头牙”（智齿），那么十二岁就出齐28颗。六岁以前全是乳牙，称“乳牙列期”，六岁至十二岁正在换牙，称“替牙列期”，十二岁以后乳牙掉完，称“恒牙列期”。乳恒牙替换对儿童牙颌发育影响很大。常有家长说，孩子换牙前牙齿长得很整齐，换牙后长乱了，既不易刷净，又影响美观，这话有道理。
每颗牙都有大致萌出时期，乳恒牙交替是很自然的程序，即乳牙根一边吸收，在其内的恒牙冠就一边萌出，乳牙脱落，后继恒牙便跟着萌出，但是有时乳牙未脱，恒牙就萌出，形成双重牙，即长背牙，那就是乳牙迟脱和恒牙早萌，也有乳牙落后数个月或更长的时间不见恒牙萌出，就是乳牙早脱或恒牙迟萌，还有少数是先天缺少恒牙，都得请医生作出正确诊断，进行适当处理。有时孩子的上颌中乳切牙（大门齿）脱落后，长出一个畸形牙，多半是不规则的锥形牙，应尽快请医生诊断，如医生确定是“额外牙”，便可及时拔除，以免占据恒中切牙的位置，使它错位萌出。
