错颌畸形是指儿童生长发育过程中，由先天的遗传因素或后天的环境因素而导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形。错颌畸形常表现为牙齿排列不整齐，上下牙弓间的关系异常，颌骨形态、大小、位置异常等等。错颌畸形包含了牙量与骨量，牙齿与颌骨，上下颌骨，颌骨与颅面之间的不协调。世界卫生组织已将错颌畸形定为“牙面异常”。它不但影响患者的容貌，同时也影响患者的口腔生理功能。不仅给患者身体造成伤害，同时也影响了患者的心理健康。错颌畸形十分常见，根据我国部分城市调查，以个别正常颌为标准，其发病率迭29%一49%.由此可见，错颌畸形是一种常见病，多发病，应该引起大家的注意。
  错颌畸形的表现形式多种多样，但其主要特征为以下几点。
 (1)个别牙齿的错位。错位是指偏离了正常轨迹。牙齿的错位就是指牙齿萌出在牙弓以外而造成了牙齿排列不齐或牙齿拥挤。其表现为牙齿的内向、外向，向前、向后倾斜，牙齿偏高，偏低以及转位、易位、移位等等形式。
  (2)牙弓形态和排列异常。我们都知道牙齿在口腔内应该一颗一颗紧密排列成上下两个称为牙弓的圆弧，其形态应与面形相似，可归纳为椭圆、尖圆、方圆型三种。但是儿童在发育过程中的一些不良习惯，如用口呼吸、吮指等等可造成牙弓狭窄，腭盖高拱，从而形成前面的牙齿排列拥挤、前突。而在人生长发育期如果颌骨的骨量小于牙量，则又可造成牙弓长度不足，产生牙齿排列拥挤、紊乱。相反，发育期如果颌骨的骨量大于牙量，例如因疾病引起的牙齿过小或先天性牙胚缺失，此时牙弓的长度就会剩余，从而造成牙齿排列稀疏。
  (3)牙弓、颌骨、颅面关系的异常。这类畸形为错颌畸形中较为复杂的一类。它表现为牙齿、颌骨和面容三者之间的不协调，如前牙反颌——“地包天”；前牙深覆盖、上颌前突——“龅牙”；上下牙弓前突—开唇露齿；-侧反颌、颜面不对称以及上下某些牙无接触——“开颌’，等等。这类错颌对口腔的功能及面容的美观影响较大。