乳牙滞留是指牙根未吸收或吸收不完全而未能按时脱落的乳牙。由于乳牙未能按时脱落，常常使继承恒牙萌出受阻或异位萌出。

单个乳牙滞留较常见，其次是两个乳牙。两个乳牙滞留往往是对称性的，多发性乳牙滞留较少见。在医疗条件较差、保健意识较弱的地区，个别乳牙滞留往往被疏忽。医生可从牙齿的颜色、大小和磨耗度判断牙齿是否滞留。滞留的乳牙颜色灰暗，光泽度差，与恒牙相比乳牙显得小。由于乳牙萌出早加上钙化程度差，故切嵴、牙尖磨耗明显。有的乳牙滞留能维持到相当长的时间，所以四十岁以上的人说他口腔里有奶牙并不稀奇。

乳牙滞留的原因很多，大致可归纳为以下三点．

  1)个别恒牙胚先天缺失：颌骨里没有继承的恒牙萌出，自然不能产生破骨细胞，使相应的乳牙吸收脱落，乳牙由此滞留于颔骨。

  2)恒牙易位生长如果恒牙胚与乳牙根相距较远，使恒牙易位萌出，则恒牙萌出的压力就不能作用到乳牙根上，牙根周围缺乏破骨细胞的吸收吞噬作用，乳牙就不能脱落。

  3)乳牙根慢性炎症：乳牙根周围的炎症影响破片细胞的生成和对乳牙根的吸收，乳牙便不能自动脱落。

  遇到乳牙滞留时，应做X光照片检查，若有继替恒牙、恒牙根发育已超过1／2，则予以拔除；若继替恒牙先天缺失，滞留乳牙根尖部吸收不多，牙周组织健康，又能行使咀嚼功能者，则宜保留。